養生的根本目的在于延緩衰老、防病長壽。《素問•經脈別論》說：“春秋冬夏，四時陰陽，生病起于過用。”所謂“過用”，即是超越常度，違反了事物固有規律。

　　智者養生 順應四時

　　中醫認為，人與大自然密切相關，人的生命活動必須適應大自然的變化，才能生存，《內經》稱為“天人相應”。所以“法于陰陽，和于術數”是關鍵。以自然界四時陰陽氣候變化而言，風、寒、暑、濕、燥、火，在正常情況下稱為“六氣”，凡太過即是“六淫”，即為致病之邪。順應四時，則化害為利。

　　調養情志 獨立守神

　　生命活動，貴乎氣機。正常情志可使氣血運行保持動態平衡，反之則氣血逆亂。所以，《內經》反復強調保持情緒安定是延年益壽的重要保障。《素問·上古天真論》明確告誡：“恬淡虛無，真氣從之，精神內守，病安從來?”人之喜怒哀樂皆為正常生理表現，但當變動過劇或持久不解，即違反常度，稱為“過用”，此時七情即是致病因素，怒傷肝、喜傷心、思傷脾、憂傷肺、恐傷腎皆為此意。《內經》不止一次強調情志過極之害。如《靈樞·口問篇》曰：“悲哀憂愁則心動，心動則五臟六腑皆搖。”《素問·生氣通天》多次提出獨立守神、凝神閉氣的靜功是防治疾病、避免衰老的重要手段，強調：“清靜則肉腠閉拒，雖有大風苛毒，弗之能害。”

　　調理飲食 五谷為養

　　飲食的吸收運化貴在脾胃健運，諸臟能得水谷精微之滋養而神氣自旺。故長壽之道十分重視脾胃，稱之為“倉廩之官”、“后天之本”。同時，脾胃健運可以抵御外邪之侵襲，故仲景有“四季脾旺不受邪”之說。飲食大饑大飽，過寒過熱，或挑食、偏食，皆屬“過用”，于養生極為不利。如《素問·生氣通天論》認為，“飲食有節”是“盡終其天年，度百歲乃去”的必要條件之一。同時強調飲食宜多樣化，不可偏嗜五味。《素問·臟氣法時論》指出：“五谷為養，五果為助，五畜為益，五菜為充。”這樣既可滿足人體需要，又能達到以此之利，補彼之弊的目的。

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