葛洪284年生于江蘇省句容縣，家中原為吳國(guó)世族。13歲時(shí)喪父，家境漸貧。他以砍柴所得，換回紙筆，在勞作之余抄書學(xué)習(xí)，常至深夜。鄉(xiāng)人因而稱其為抱樸之士，他遂以“抱樸子”為號(hào)。葛洪性格內(nèi)向，不善交游，只閉門讀書，涉獵甚廣。

　　葛洪一生著述頗豐，《抱樸子》是其代表作。該書分內(nèi)、外兩篇。內(nèi)篇20卷，論述神仙方藥、養(yǎng)生延年、禳邪卻禍之事，總結(jié)晉代前的神仙方術(shù)，包含守一、行氣、導(dǎo)引等，為醫(yī)藥學(xué)積累了寶貴的資料;外篇50卷，論述人間得失、世事臧否，闡明其社會(huì)政治觀點(diǎn)。《抱樸子》的問世，對(duì)道教的發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。

　　葛洪一生的主要活動(dòng)是從事煉丹和醫(yī)學(xué)，既是一位儒道合一的宗教理論家，又是一位從事煉丹和醫(yī)療活動(dòng)的醫(yī)學(xué)家。

　　葛洪精曉醫(yī)學(xué)和藥物學(xué)，主張道士兼修醫(yī)術(shù)。他的醫(yī)學(xué)著作《肘后備急方》是可以常常備在肘后(帶在身邊)的應(yīng)急書，是應(yīng)當(dāng)隨身常備的實(shí)用書籍。書中收集了大量救急用的方子，都是他在行醫(yī)、游歷的過程中收集和篩選出來的。他尤其強(qiáng)調(diào)灸法的使用，認(rèn)為只要弄清灸的分寸，不懂得針灸的人也能使用。

　　葛洪在書中說：急病不是鬼神引起的，而是中了外界的癘氣。1600多年前還沒有發(fā)明顯微鏡，當(dāng)然不知道有細(xì)菌這些東西。葛洪能夠排除迷信，指出急病是外界的物質(zhì)因素引起的，是很了不起的。

　　煉丹術(shù)在我國(guó)發(fā)展得比較早，葛洪也是一個(gè)煉丹家。葛洪是道教丹鼎派最重要的倡導(dǎo)人之一，他開創(chuàng)了中醫(yī)藥中礦石入藥的先河。所以，英國(guó)學(xué)者李約瑟說：“整個(gè)化學(xué)最重要的根源之一，是地地道道從中國(guó)傳出來的。”

　　當(dāng)時(shí)，葛洪煉制出來的藥物有密陀僧(氧化鉛)、三仙丹(氧化汞)等，都是外用藥物的原料。葛洪在煉制水銀的過程中發(fā)現(xiàn)了化學(xué)反應(yīng)的可逆性，指出，對(duì)丹砂(硫化汞)加熱可以煉出水銀，而水銀和硫磺化合又能變成丹砂。他還指出，用四氧化三鉛可以煉得鉛，鉛也能煉成四氧化三鉛。在葛洪的著作中，還記載了雌黃 (三硫化二砷)和雄黃(五硫化二砷)加熱后升華，直接成為結(jié)晶的現(xiàn)象。

　　此外，葛洪還提出了不少治療疾病的簡(jiǎn)單藥物和方劑，其中有些已被證實(shí)是特效藥，如松節(jié)油可以治療關(guān)節(jié)炎，銅青(碳酸銅)可以治療皮膚病，雄黃、艾葉可以消毒，密陀僧可以防腐等等。作為一個(gè)道士，葛洪早在1500多年前就發(fā)現(xiàn)了這些藥物的效用，堪稱奇跡，在醫(yī)學(xué)上做出了很大貢獻(xiàn)。

　　葛洪的《肘后備急方》中還記載了一種由犬咬人引起的病癥。他想到古代有以毒攻毒的辦法，便把瘋狗捕來殺死，取出腦子，敷在犬病人的傷口上。果然，有的人沒有再發(fā)病，有人雖然發(fā)了病，也比較輕些。葛洪用的方法是有科學(xué)道理的，含有免疫學(xué)的思想萌芽。后來歐洲巴斯德的工作方法當(dāng)然比較科學(xué)，但是比葛洪晚了1000多年。

　　在世界醫(yī)學(xué)歷史上，葛洪還第一次記載了兩種傳染病，一種是天花，一種叫恙蟲病。西方的醫(yī)學(xué)家認(rèn)為最早記載天花的是阿拉伯的醫(yī)生雷撒斯，其實(shí)葛洪生活的時(shí)代比雷撒斯要早500多年。

　　葛洪把恙蟲病叫做“沙虱毒”，他不但發(fā)現(xiàn)了沙虱，還知道它是傳染疾病的媒介。他的記載比美國(guó)醫(yī)生帕姆在1878年的記載，要早1500多年。

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